Gareth Southgate semblait prêt à participer à sa conférence de presse d’après-match au cœur du cachot en béton gris classique du stade olympique de Berlin. Pas prêt à partir, mais prêt à analyser les données et à planifier la date de la Ligue des Nations avec la République d'Irlande en septembre, mais prêt à partir, allez-y.
Southgate a déclaré qu’il « me donnerait quelques jours » pour déterminer quoi faire ensuite. C'est en soi très Southgate. Nul doute que ces journées seront consacrées à faire quelque chose de modéré et réparateur, à parcourir le sentier du Jurassique, à apprendre le mandarin, à enregistrer un Ted Talk inspirant intitulé Dare To Dare ou Managing To Fail.
Il y avait un usage révélateur du passé. Southgate a appelé l’Angleterre « l’Angleterre » et non « nous ». Ce n’était pas un Roy Hodgson épuisé à Nice, surgissant sur un flux de caméra bancal ressemblant à un vampire revenant d’un casino ouvert toute la nuit. Southgate a semblé un peu plus épuisé que d'habitude lors de ce tournoi, adoptant lors de la plupart de ses interactions publiques l'expression d'une antilope déçue à qui on demande d'expliquer le calcul à un groupe de rattrapage de tout-petits en colère. Mais à Berlin, il semblait plus ou moins en paix, malgré la douleur du moment.
Nous pouvons crier à l’entraîneur pour le crime de guerre apparent de ne pas être aussi bon que nous le souhaitions, pour ne pas exprimer une culture footballistique aussi profondément stratifiée et tactiquement cohérente que celle sur laquelle l’Espagne peut s’appuyer. La France, l’Italie, l’Argentine et l’Espagne ont remporté des trophées à l’époque de Southgate, des nations animées par un génie de tous les temps, une chaîne de production de talents constante et le modèle de style de l’époque. C'est l'Italie qui s'est enfuie. L'Angleterre aurait pu gagner avant les tirs au but. Mais avec le temps, le bruit s'estompera et les chiffres raconteront l'histoire : deux finales et une demi-finale pour une nation qui avait auparavant connu une finale et deux demi-finales dans toute son histoire. Il faut un degré étonnant de dissonance cognitive, une vision du monde complètement en contradiction avec les faits qui dérangent, pour prétendre que cela est autre chose que du bien.
Pourtant...
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